Terapia prometedora que detiene el Alzheimer
Un medicamento que se usa
actualmente para tratar deficiencias inmunes mostró resultados
"extraordinarios" en pacientes con Alzheimer.
La terapia de anticuerpos se utiliza actualmente en pacientes con deficiencias del sistema inmune.
El fármaco, un compuesto producido con
anticuerpos de plasma humano, fue probado en un grupo pequeño de
pacientes con Alzheimer leve a moderado.
Los resultados de la fase 2 del
ensayo clínico mostraron que en los tres años del estudio los pacientes
no mostraron deterioro en sus funciones cognitivas, memoria, estado de
ánimo y funcionamiento diario.
Los científicos, que presentaron el estudio en
la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer que se
celebra en Vancouver, Canadá, calificaron el hallazgo de "emocionante".
Los investigadores advierten, sin embargo, que
el ensayo fue muy pequeño y que ahora deberán llevarse a cabo estudios
más amplios para confirmar los resultados.
"Éste es el primer estudio que informa de una
estabilización a largo plazo en los síntomas de Alzheimer con
inmunoterapia", expresó el doctor Norman Relkin, quien dirigió el
estudio en el Colegio Médico Weill Cornell, en Nueva York.
"Aunque el pequeño número de participantes
podría limitar la confiabilidad de nuestros hallazgos, estamos muy
entusiasmados con estos resultados".
En el estudio participaron 24 pacientes con Alzheimer leve a moderado.
Los participantes recibieron durante seis meses
distintas dosis de una inmunoglobulina intravenosa (IVIG), que
actualmente se da a personas con deficiencias del sistema inmune.
Costoso
En la primera fase del estudio los
investigadores ya habían informado de beneficios en la detención de la
enfermedad durante 18 meses y en la segunda fase extendieron otros 18
meses el estudio.
"Éste es probablemente el fármaco más estimulante que conocemos y que actualmente está en las últimas etapas de investigación" -Prof. Clive Ballard
A los tres años, informan los científicos, no se observó deterioro en las funciones cognitivas y de memoria.
Ahora se está llevando a cabo la fase 3 de la investigación.
"Si la fase 3 resulta exitosa y podemos lograr
que este fármaco sea costo efectivo, el medicamento podría estar en el
mercado en 10 años", informó el profesor Clive Ballard, director de
investigación de la organización Alzheimer's Society.
El costo del medicamento, varios miles de dólares por paciente, es en efecto uno de los principales obstáculos.
Cada dosis del fármaco requiere una base de anticuerpos extraídos del plasma de más de 1.000 donantes de sangre.
El IVIG se administra a pacientes que tienen
niveles reducidos de anticuerpos o su organismo no es capaz de
producirlos para prevenir infecciones.
Los investigadores creen que en los pacientes
con Alzheimer actúa combatiendo la proteína beta-amiloide cuya
acumulación en el cerebro provoca la formación de placas que se cree son
responsables de la enfermedad.
El fármaco parece "limpiar" y extraer los fragmentos de estas placas.
Tal como expresó el profesor Ballard, "éste es
probablemente el fármaco más estimulante que conocemos que actualmente
está en las últimas etapas de investigación".
"Ahora ya sabemos que es seguro, pero la
verdadera prueba será si estos prometedores resultados iniciales pueden
consecuentemente repetirse en grupos más grandes", agrega el científico.
Los expertos advierten, sin embargo, que debido
al número pequeño de pacientes involucrados es importante no sacar
todavía conclusiones con estos hallazgos.
El doctor Eric Karran, director de investigación
de Alzheimer's Research Uk, comenta: "Necesitamos ver los resultados de
los ensayos clínicos de gran escala para poder decir si este
tratamiento tiene el potencial de ayudar a la gente con enfermedad de
Alzheimer".
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